Как и предполагалось, частные космические компании Boeing и SpaceX, а также американское космического агентство NASA решили отложить важные запуски космических аппаратов, разработка которых направлена на возобновление программы пилотируемых космических полетов к МКС собственными силами. О переносе сообщает официальный сайт аэрокосмического агентства NASA. Напомним, сейчас американские астронавты добираются на МКС в качестве пассажиров российских космических аппаратов «Союз».
Согласно последним планам два важных тестовых запуска космического аппарата CST-100 Starliner компании Boeing должны были состояться в этом году. Их решили перенести на следующий год. SpaceX в свою очередь по-прежнему хочет осуществить первый беспилотный запуск космического аппарата Crew Dragon в этом году. Правда, позже, чем было ранее запланировано. Первый же пилотируемый запуск компания Илона Маска перенесла на апрель 2019 года.
Boeing и SpaceX ведут разработку пилотируемых космических кораблей в рамках коммерческой программы NASA. Агентство хочет переложить обязанности доставки американских астронавтов на Международную космическую станцию на частные американские компании, отказавшись в итоге от подобных услуг со стороны российского космического агентства «Роскосмос». Boeing создает CST-100 Starliner – космический аппарат, в перспективе способный поднимать на борт до семи астронавтов. Корабль планируется запускать с помощью тяжелой ракеты-носителя «Атлас-5», производством которой занимается United Launch Alliance. SpaceX провела серьезную модернизацию своего грузового космического корабля Dragon, превратив его в пилотируемый аппарат, также способный поднимать на борт экипаж численностью до семи человек. Выводить корабль на орбиту планируется с помощью ракеты-носителя Falcon 9. Перед тем как оба аппарата будут допущены к официальной эксплуатации аэрокосмическое агентство NASA хочет провести их беспилотные и пилотируемые тестовые запуски.
Первый запуск Starliner без экипажа должен был произойти в августе этого года, а первый пилотируемый – в ноябре. Теперь Boeing наметила для беспилотного испытательного запуска новый срок – начало 2019 года. Первый пилотируемый запуск в свою очередь состоится где-то в середине 2019-го. Кроме того, Boeing собиралась в конце этого лета провести испытания системы аварийного прекращения запуска Starliner, предназначенной для спасения экипажа в случае серьезной аварии на старте. Для этого в нижней части корабля находятся четыре реактивных двигателя, которые отстрелят капсулу с экипажем от основной части ракеты и отведут ее на безопасное расстояние. Проверку этой системы Boeing тоже решила перенести на весну 2019-года. Она состоится уже после беспилотного тестового запуска.
Похоже, что основная причина задержки связана с инцидентом, произошедшим во время испытаний, проходивших в июне, когда Boeing проводила статических прожиг двигателей системы аварийного прекращения запуска аппарата Starliner. По информации инженеров компании, запуск двигателей был успешным. Они отработали нужное время, но во время их выключения несколько клапанов одного из двигателей дали сбой. В итоге это привело к утечке топлива. Во время испытания система не получила никаких повреждений, и никто не пострадал. После инцидента Boeing заявила, что собирается тщательно расследовать возникшую «аномалию» и при необходимости внести конструкционные изменения в систему.
«Мы сформировали отдельную команду, которая занимается устранением данной проблемы», — прокомментировал руководитель проекта Starliner Джон Малхолланд в ходе прошедшей 2 августа пресс-конференции, на которой было оглашено решение отложить беспилотный и пилотируемый тестовый запуск аппарата.
Что же касается SpaceX, то у этой компании тоже все пошло не так, как это было запланировано. На январь этого года было известно, что SpaceX собирается произвести тестовый беспилотный запуск аппарата Crew Dragon этим августом, а последующий пилотируемый испытательной запуск должен был состояться в декабре этого года. Беспилотный запуск теперь перенесен на ноябрь этого года. Если он пройдет удачно, то компания собирается провести пилотируемый испытательный запуск в апреле будущего года. Если SpaceX решит еще раз перенести запуски, то компания рискует, что Boeing ее обгонит и первой доставит людей на МКС на частном космическом аппарате.
