Популярно мнение, что мамонты вымерли около 10 000 лет назад, когда закончился последний ледниковый период. Но некоторые популяции жили гораздо дольше и со времен их вымирания прошло только примерно 5 000 лет. Благодаря тому, что они жили и погибли в очень холодных условиях, их останки отлично сохранились. Недавно палеонтолог Мэтью Вулер (Matthew Wooller) из американского штата Аляска подробно изучил 1,7 метровый бивень огромного мамонта и сумел многое рассказать о его жизни. Оказалось, что владелец гигантского бивня жил 28 лет и за это время вполне мог пару раз обойти весь земной шар. Но вместо этого он не покидал свою родину и постоянно кружил по территории Аляски. В рамках данной статьи предлагаю выяснить, как ученые смогли воссоздать «биографию» древнего животного и какие интересные факты им удалось узнать. Как всегда, рассмотрим все без сложных формулировок.
Ученые пересказали жизнь мамонта, просто изучив его бивни
Как жили мамонты?
Результаты проведенной научной работы были опубликованы в научном журнале Science. Найденный бивень принадлежал шерстистому мамонту (Mammuthus primigenius), который погиб примерно 17 000 лет назад. В те времена об исчезновении мамонтов не могло быть и речи, потому что окружающие условия были идеальными для их существования. Ученые тщательно изучили его бивень и смогли узнать, где он родился и по какому маршруту путешествовал по территории огромной Аляски.
Бивень мамонта в сравнении с ростом взрослого человека
Что такое изотопная подпись?
Палеонтолог Крис Видга (Chris Widga) справедливо заметил, что они не могут сесть в машину времени, вернуться в прошлое и своими глазами посмотреть на жизнь предков современных слонов. Но они могут изучить химический состав бивней, слои которых могут рассказать о жизни мамонтов прямо как кольца в стволах о возрасте деревьев. Дело в том, что у каждого места на Земле есть своя изотопная подпись. По-простому это значит, что для каждой территории характерно свое соотношение химических веществ. Например, в определенном месте может быть характерное количество стронция и кислорода — это своеобразный «отпечаток пальца» местности. Он сохраняется на протяжении тысяч лет и впитывается в окружающую почву и растения.
У каждой местности нашей планеты есть своя изотопная подпись
Когда мамонты паслись на полях, их растущие на протяжении всей жизни бивни впитывали в себя изотопные подписи каждой местности. В рамках проведенной работы ученые занялись распознаванием каждого отпечатка. На первом этапе исследования ученые определили возраст мамонта — он жил примерно 28 лет. Об этом свидетельствует линия роста бивня, где конец бивня соответствовал дате рождения, а начало указывало на день смерти. На втором этапе исследователи изучили 340 000 участков бивня и соотнесли соотношение впитавшихся химических веществ с изотопными подписями разных точек Аляски и близлежащих регионов.
Бивень мамонта в разрезе. Чтобы слои было лучше видно, он окрашен в синий цвет
О чем могут рассказать бивни мамонта?
Как оказалось, мамон родился недалеко от реки Юкон, который располагается на северо-западе Канады. На протяжении всей своей жизни мамонт совершал довольно длительные путешествия, но не покидал определенные границы. Он строил маршруты примерно так же, как группы современных слонов. Исходя из этого ученые пришли к выводу, что мамонт передвигался не один, а вместе со стадом.
Желтым цветом показаны места пребывания мамонта в детстве, красным и оранжевым его путешествия в зрелом возрасте, а серым — район, где он прожил последние годы
Но все это актуально только для ранних лет жизни, потому что после 16-летнего возраста изотопные следы в его бивнях становятся все более разнообразными. Это может означать, что с возрастом он отделился от стада и начал путешествовать в одиночку. В этом нет ничего странного, потому что некоторые современные слоны тоже выбирают такую судьбу. Он провел в пути почти целое десятилетие и время от времени сталкивался с группами других мамонтов. Его путешествие закончилось на северном побережье Аляски, по которому он ходил на протяжении последних 1,5 лет. Судя по химическому составу бивней, мамонт страдал от голода, что и могло стать причиной его гибели.
За свою жизнь мамонты проходили много километров
Ученым показалось странным, что мамонт передвигался на настолько большие расстояния. Возможно, они постоянно находились в поиске холодных условий, потому что очень зависели от климата. Если это действительно так, причиной вымирания мамонтов действительно могут быть климатические изменения — они попросту не выдержали потепления. А ведь также существует предположение, что они были истреблены людьми. Чтобы приблизиться к истине, ученые хотят таким же образом изучить и другие бивни. Но спешить им с этим точно не стоит, потому что в ходе таких научных работ приходится частично разрушать ценные музейные экспонаты.
Напоследок хочу напомнить, что на нашем сайте также есть статья о жизни женщины, которая тоже жила десятки тысяч лет назад. Вот ссылка.
По материалам hi-news
