Благодаря янтарю ученые открывают много интересного о живых организмах, существовавших миллионы лет назад. Останки организмов внутри янтаря называются «инклюзами» — именно такие куски ископаемой смолы были найдены палеонтологами из Китайского университета геологических наук в Пекине. В них содержалось перо неизвестной птицы, которое имеет весьма необычное строение. Есть предположение, что оно использовалось не только ради полетов и привлечения самок, но и для защиты.
Перья, возрастом более 100 миллионов лет, хранились внутри 31 куска бирманского янтаря, относящегося к меловому периоду. Они явно относятся к рулевым перьям, которые у древних птиц были настолько длинными, что превосходили длину самого тела. Помимо управления полетом, они нужны птицам для привлечения внимания и спаривания, но необычное строение древних останков выявило еще одну функцию.
Палеонтолог Джингмай О’Коннор объяснил, что у современных птиц центральный стержень перьев имеет форму закрытого цилиндра. Ископаемое же перо открыто снизу и имеет минимум зазубрин. Строение и относительно тусклая расцветка говорят о том, что для роста этих перьев требовалось минимум энергии — значит, они были одноразовыми и легко сбрасывались.
Исследователи считают, что такое оперение на хвосте могло быть чем-то вроде приманки для хищников. В случае опасности, птица могла сбросить перья подобно тому, как ящерица опускает хвост чтобы сбежать от врага. Чтобы изучить процесс появления таких перьев, ученым требуется время и больше образцов. Благо, найденные внутри янтаря перья сохранили свой объем и дают возможность детально изучить всю их структуру.
Исследование проводилось во главе с палеонтологом Лидой Цинь. Она уже очень известна в своей сфере — в 2016 году возглавляемая ею группа обнаружила прекрасно сохранившийся хвост динозавра.
Как вы считаете, чем еще могли быть полезны необычные перья? Свои смелые предположения пишите в комментариях или в нашем Telegram-чате.
